Bevlogen documentair fotograaf Sanne Derks zit woensdag 11 december aan tafel met interviewer Diana Bokje voor een indringend gesprek over mensenrechten, ongelijkheid en de strijd van het individu tegen de samenleving. Tijdens haar opleiding Fotojournalistiek aan Universiteit Autónoma in Barcelona (2016) ontdekte Sanne dat fotografie voor haar het middel is om haar werkveld als antropoloog verder te onderzoeken en te verdiepen. Ze richt haar aandacht op Latijns Amerika. In haar laatste project Sumak Kawsay, bracht zij vrouwen in Ecuador in beeld die vechten voor de rechten van de natuur. Ecuador is het eerste land ter wereld waar de rechten van de natuur zijn opgenomen in de grondwet. Dit geeft vrouwen uit kleine dorpen in de Amazone de mogelijkheid om, met succes, te procederen tegen grote oliemaatschappijen die de rivier vervuilen. De rivier vormt de levensader van de dorpen, het hele leven speelt zich af bij de rivier. Er wordt gewassen en gekookt. Zij leven in harmonie met elkaar en met de natuur.
Cuba is veelvuldig gefotografeerd, vaak op een stereotype, geromantiseerde manier. De nadruk ligt vaak op de oude auto’s, de extraverte mensen en vrolijke kleuren waarbij het beeld wordt geschetst van een tropisch paradijs. In het project Paraíso Olvidado: Cuba’s Forgotten East Side toont Sanne de tegenstelling tussen de romantiek en de strijd om te overleven in het onder gerepresenteerde oosten van Cuba, waar degenen die niet de mogelijkheden hebben om te migreren achterblijven in één van de ergste crises in de geschiedenis van het Caribische eiland.
Het land heeft het hart van de fotograaf verovert en ze woont tegenwoordig, voor en door de liefde, tussen Havana en Arnhem. Ze wisselt het goed georganiseerde, comfortabele leven in overvloed af met de chaos van de Cubaanse straat, waar schaarste, informaliteit en inventiviteit het dagelijks leven beheersen. Ze leert er humaniteit en geduld. Zelfs wachten op water of stroom is een terugkerende bezigheid.
De strijd voor schoon drinkwater is een thema dat ze in de afgelopen jaren onderzocht in haar project Manifiesto del Agua, waarover dit jaar haar fotoboek uitkwam. In 2019 veranderde de Grondwet van Cuba en werd het recht op schoon drinkwater opgenomen, wat de fotograaf bewoog om te onderzoeken hoe dat dan in praktijk wordt gebracht. Water is een metafoor voor de situatie in Cuba waar een bureaucratisch en communistisch systeem het leven ingewikkeld maken. In het gesprek bij Photo 31 vertelt Sanne over hoe zij het beste uit twee werelden verenigt en hoe ze de inventiviteit van de bewoners waardeert. Het project viel in de prijzen bij de Zilveren Camera, won een EAW National Geographic Award en het boek ontving een bronzen medaille bij de European Design Awards.

website Sanne Derks