Sinds 2014 heeft Li meer dan 1.000 Chinees-Indische restaurants in Nederland bezocht, waarbij hij een rijk archief heeft opgebouwd van menu’s, servies en persoonlijke verhalen. Met fotografie, video, sculpturen en puzzels met afbeeldingen van Chinees-Indische gerechten toont hij de diversiteit en charme van deze restaurants. Voor Li symboliseren deze eetgelegenheden meer dan alleen lekker eten; ze staan voor de veerkracht van zijn familie en de bredere integratie van de Aziatische gemeenschap in Nederland. Veel van zijn familieleden, waaronder zijn ouders, hebben in restaurants gewerkt om een nieuw bestaan op te bouwen. Met zijn werk eert Li deze vaak ondergewaardeerde plekken en benadrukt hij tegelijkertijd hun culturele en historische waarde. Zijn werk daagt daarmee stereotypes en vooroordelen uit die Aziaten in Nederland tegenkomen, en richt zich op thema’s als identiteit, representatie, ontheemding, culturele eetgewoontes en thuis voelen.
Een van zijn recente projecten, het Chinees-Indisch Restaurant Stickeralbum, dat deel uitmaakt van de tentoonstelling, nodigt bezoekers uit om op een interactieve manier met dit erfgoed om te gaan door stickers te verzamelen en te ruilen. Centraal in de tentoonstelling staat een grote ronde tafel met een draaiend kunstwerk, geïnspireerd op Halma, ook bekend als Chinees dammen. De pionnen van het spel zijn gesneden in de vorm van rozen, wat verwijst naar de Chinese techniek van wortelsnijden die Li’s vader beoefent. Met de tentoonstelling probeert Li een evenwicht te vinden tussen het blootleggen van de absurditeit van bepaalde stereotypes en het herwaarderen van de schoonheid en het erfgoed van het Chinees-Indische restaurant.
Over de kunstenaar
Benjamin Li (1985) is een conceptueel kunstenaar uit Rotterdam. Hij studeerde af in Psychologie en Fotografie, behaalde een master in Media Design en Communicatie, en voltooide een residentie van twee jaar aan de Rijksakademie in Amsterdam. Zijn werk is onder andere tentoongesteld in het LAM Museum, Stedelijk Museum Schiedam en het Noordbrabants Museum en maakt deel uit van diverse museum- en bedrijfscollecties zoals die van SPACES Art Collection en AkzoNobel Art Foundation. In 2018 werd hij genomineerd voor de Volkskrant Beeldende Kunst Prijs en ontving hij een beurs van het Mondriaan Fonds.
Over Foam 3h
Foam 3h is de tentoonstellingsruimte waar recent afgestudeerde kunstenaars en fotografen worden uitgenodigd om hun eerste museale solotentoonstelling te presenteren. Voor deze ruimte selecteert Foam nationale en internationale kunstenaars met portfolio’s die door de wereld gezien moeten worden. De kunstenaars worden uitgedaagd om te experimenteren, te verrassen en de grenzen van de fotografie op te zoeken.
In Search of Perfect Orange van Benjamin Li is van 30 augustus t/m 1 december 2024 te zien in Foam.